牌坊，最早称为“绰楔”，创自唐代，是在里坊入口处旌表孝义的建筑。统治阶级将“三纲”、“五常”、“四维”、“八德”等封建礼教，作为衡量臣民行为的准则，为了表彰那些“矢贞全孝”，“乐善好施”的人，就在坊门上节其姓名予以标榜，把原来仅由表柱和横木构成的坊门改变为纪念性牌坊，变成为特殊意义的坊门。

　　封建礼教特别看重女性的贞节，明太祖朱元璋对于妇女贞节很感兴趣，这是出于他统治臣民的政治目的。朱皇帝一得天下就下诏令：“凡三十岁前守节，至五十岁不改嫁的寡妇，全部旌表门闾，免除本家差役。”这是何等一份荣耀，但这份荣耀是在牺牲了一位妇女幸福为前提的。请看：安徽歙县的“新安奇节”坊，是为旌表节妇宋隐贞而建的。宋隐贞年少订婚，但尚未完婚丈夫便因病而亡。17岁那年，宋隐贞主动走进婆家，发誓为丈夫守节，足不出户达数十年之久，直至终老黄土，没有传出有关她的半点风流韵事。

　　在安徽歙县，曾经沉重地负载过400多座各种牌坊，风雨侵淫，时代变幻，其牌坊现仅存有80余座，然而其中的贞节牌坊却有35座。在这35座的贡节牌坊下面，都压着一位被封建礼教扼杀的妇女，这些妇女身上，有着如泣如诉，道不完说不尽的悲怆与哀戚。其中有一座闻名遐迩的“孝贞节烈坊”这是一群可怜女子的集体墓碑，集中旌表古代徽州的节妇烈女就达65078人！这是一笔沾满血泪的大数字。

　　淳安文化是新安文化一脉，承接的文化中也有古徽贞节文化。据说在水底的老城――贺城也有为数很多的这类贞节牌坊。

　　这一座座浸透无数血泪的贞节牌坊，既高大挺拔而又孤寂忧伤，既苍老凝重又肃然古穆，每块不能言语的石头，却倾吐着悲惨妇女丝丝血泪。(王丰)

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