老早的时候，湘湖边的义桥地方有个老秀才，这个老秀才有一肚子的学问，可就是考不上一官半职。说来也惨，他从十七、八岁就开始赶考，一直到晚年两鬓斑白，还是一个秀才。为了赶考，他的家已被弄得一贫如洗，眼看着大比这年又快到了，老秀才急得团团转，乡亲们劝他不要再去了，老秀才哪肯听，只是东求西借凑了上京的盘缠。

　　再说村上有一位木村商人，他答应送给老秀才一笔钱，但要求老秀才教他的儿子小宝读书写字。老秀才一直以来苦求功名，不愿教书。现在已实在没有别的办法了，只得答应收下小宝。

　　小宝是个聪明的孩子，他跟着老秀才勤奋苦学。不久，他不但能读书写字，还能写书信了。这么一来，左邻右舍都夸他，他的父亲也很高兴。小宝就更加努力地学习。后来，他又用学到的知识帮助父亲记账管账，不懂之处再去问先生。可老秀才是个只知道之乎也者的学究，对于管账理财的事一窍不通，他对小宝说：“小宝，读书人要读正道的书，要胸有大志，将来才可以作人上人。”小宝说：“请问先生，世上读书人多还是做官人多？”先生被问住了，小宝又说：“先生，天下哪么多读书人，能有几个当官。我看现在读书的人都想去当官，害得街坊邻居写信请不到人，我父亲做生意也请不到账房。这实在不公平。我读书就是为了帮人写写书信，为父亲管管账。”老秀才看了看小宝，叹了口气说：“小小年纪，倒也说出了一番道理，人各有志，不可勉强也！”

　　眼看着考期已近，老秀才心里又着急起来，他去找木材商人，商人连忙打点银子，送秀才上了路。临走的时候，商人交给老秀才三封信，说：“先生，我托你顺路去拜访三位朋友。姓名地址都已在上面写清楚了，请先生一定要帮忙带到。”老秀才当然爽快地答应了。

　　老秀才上了进京的路，走啊走，顺路来到一个村庄。这个村庄上住着商人要找的第一个朋友。按照地址，他找到了一位老年盲人，老秀才对他传达了商人的问候又递上了书信。盲老人对老秀才说，自己原是一位远近闻名的饱学秀才，他很自信，以为自己一定能够金榜题名。想不到，一连考了十几科，场场赶到，科科不取。在最后一次看榜时，他看到自己又名落孙山，一下子昏倒在地，幸亏碰上了木材商人把他救起，然后送他回了家。就是这一次，他害了一场大病，双目失了明。说完，他吟出自己为自己写的一付挽联：十八科屡试秋闱，天眼不开人眼瞎；重九日尚谈春梦，他生未卜此生休。

　　好一位可怜的老人！老秀才好好的安慰了他一番，又继续上了路。按信上所写的地址去找一个庙，那是商人的第二个朋友。来到那个庙里一看，商人朋友是一位年青的和尚。老秀才说明了来意并交了书信，和尚没有拆看书信，只是羞愧地拜谢了老秀才的传书之恩，转身就离去了。老秀才心里很纳闷，但也不好多问，只得离了庙，继续上路。

　　老秀才晓行夜宿，不久来到京城，按商人交给的信上地址找到一家绸庄，他要找商人的第三位朋友。这个朋友是绸庄老板，老秀才一见呆住了，他不就是前几年考中后放了官的老相识吗？怎么一位官老爷竟开起绸庄来了？老板笑着把老秀才请进内室，告诉了他前因后果。

　　原来，当年他和同窗好友张三一起上京赶考，中途认识了木材商人，大家结为朋友。后来，他俩一起得中，双双官封知州，各自到自己的府上就职。想不到张三官服一上身就财迷心窍，不但贪赃枉法，而且还草菅人命。他知道后，就特地赶去规劝，谁知张三不但不听他的好言相劝，反而因此而与他结下冤仇。张三在上司面前常常搬弄是非，使他常常为难。他本想奏明皇上辩明是非，但看到官场中清正廉明的太少了，于是他认为：这样糊涂为官，还不如弃官从商，乐得自身逍遥。就这样，他脱了官服作商人。而那张三不久也因贪赃枉法过甚，事情败露，被削职为民。听说张三无颜返乡，在一个庙里当了和尚。那和尚就是老秀才见过的那位，怪不得他满含羞愧之色匆匆离去。

　　绸庄老板殷勤地留住了老秀才，叫他不必再去找客栈，就在他的家中一边读书，一边等考期，老板家中条件优越，对老秀才又照顾周到。但老秀才似乎已静不下心来读书了。他想到了老盲人的终身失明，想到绸庄老板和张三的遭遇，想想自己也有了年纪，就是进了官场，自己也不会左右逢源，上下应酬。眼看着考期已近，还是考呢不考？就在他犹豫不决之际，老板交给他一封信，他打开一看上写着：“先生有大材，何必进考场，不如归乡里，勤奋育桃李。”是谁送来这信呢？老秀才正在疑惑，从门外跳进一个人来，他竟是小宝。小宝笑着说：“先生，这一路上你总有感触了吧！我爹已为你造好了学馆，单等你回去教书呢！”老秀才这才恍然大悟，他拍了一下小宝的肩膀说：“小宝，为了你爹的这一片好心，我也该回去。让我也去做一点其它读书人不愿做的事吧！”

　　就这样，老秀才回到了家乡，当上了教书先生。他专教学生日常应用之文，还教一些会计货值之道，为家乡培养了许多账房、文书和商人。后来。老秀才所在的地方也成了浦阳江边一个商人辈出的商埠。（吴桑梓供稿）

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