传说在很古很古的时候，在新安江支流桐溪（七都源）下游的观音潭边，住着一位十几岁的少年，不知名也不知姓，因他靠捕鱼、钓鱼过生活，人们习惯性地称他为“鱼毛年”（“毛年”：大人对小男孩的爱称）。鱼毛年家境十分贫苦，无爹无娘，上无片瓦，下无寸土，一个人独自住在一家破窑洞里。过着“日当灯，风扫地”的苦难日子。

　　鱼毛年苦是苦，穷是穷，但苦得有精神，穷得有志气，从来不偷不抢，规矩得很。因此，当地的人说不上他半句话。

　　鱼毛年夏天的日子还好过，整天光着身子泡在水里抓鱼、扳蟹、抓鳖，去换来油盐米食，不过也是饱一顿饿一餐。但是到了冬天日子就不太好过了，寒风刺骨的日子怎下得了冰冷的水中抓鱼？只好到岸上钓鱼，冬天钓鱼也不是一件容易的事，而且他用的“鱼饵”是生粉做的，一到水里就散开了，空鱼钓怎能钓得上鱼，偶有钓上一两条，也只是“屎里碰着一粒豆，千年打一更的事”，因此，鱼毛年冬天的日子经常是饿着肚子来空着手回去。尽管这样，但他并不灰心，每天照样，准时地到观音潭上钓鱼，一日三，三日九，时间一久都感动了观音潭上面悬崖里的“观音菩萨”，原来这观音潭就是有了“观音堂”庙才有观音潭的，观音堂里也就只有她一个，每天一到下午日近黄昏时，就很少有人来拜菩萨。因此，每天黄昏时冷清得很，现在还有鱼毛年给她做伴，又见他那可怜相，一种怜悯心本能地升在心中，虽然人仙隔千里、言语难通，但慈悲为怀的观世音还是决定帮他一帮。此时，已日落西山，鱼毛年仍然在聚精会神地注视鱼钩，见他提起的又是空鱼竿，不觉心里一动，随手点了一只虾：来！吩咐它马上到鱼毛年的鱼钩上去当“鱼饵”，这只虾怎敢不听命令，立即纵身跃上鱼毛年放在水中的鱼钩上，忍着剧烈的疼痛游向鳖群去，一只鳖见来了一只虾便一口吞了进去，在岸上的鱼毛年见鱼线一动立即提起鱼竿，见钓上一只大鳖高兴得来了劲，很快收起鱼竿，来不及从鳖嘴里取出鱼钩，就捧着鳖和鱼竿往家跑。到了窑洞里才从鳖嘴里掏出鱼钩，然后连奔带跳地跑到市上去卖，见一家饮食摊子还摆着就把鳖往摊主手里一放，也顾不上过秤，就抓起三只馒头张口就吃，一连吃了二八十六只馒头，吃了个大饱才离摊回家。

　　回到窑洞里，本能地往睡板上一躺，也不知怎地今晚就是睡不着，他思想着：“今天是运气还是另有原因？”他突然想起刚才在掏鱼钩的时候好像鱼钩上还有东西，一股脑从床板上爬了起来，拿起鱼竿到月光下一看见是一只死了的虾，看着看着，不免失声痛哭起来：“虾娘啊，虾娘啊！不是你我哪有今晚的那餐饱饭啊……我肚里饱了，你却死了。”……鱼毛年一阵伤心后，从衣服上撕下一片破布，小心翼翼地把死虾包了起来，拿到窑后泥磅里掏了个坑，把虾埋葬起来，拜了三拜，又在虾坟前伤心了一回，然后才回到窑洞里睡了一觉。

　　第二天一早起来，鱼毛年照样拿了鱼竿去观音潭钓鱼，但今天不再带什么鱼饵了，而是先到溪滩沿抓几只虾来，然后再到观音潭上垂钓，因为他昨晚悟出了个道理：“虾公能钓鱼”。在今天特地作个试验，这一试也果真灵验，一天下来还钓上三只鳖。第二天第三天照样以虾公钓鳖，天天不空手了，也天天吃饱饭了。鱼毛年一吃饱就想起到窑后虾坟上去感恩，去拜上三拜，还说“虾娘娘，请保佑我明天再钓上鳖。”天天如此，从不间断。

　　就这样，鱼毛年天天钓上鳖，天天有收获，家境也逐渐地好了起来，窑洞上也请木匠做了扇门，晚上也有了自己的油灯。路人见了都说这孩子有出息，也有人来问他是怎么钓鳖的，开始他只是笑笑“是运气好，并没什么绝招。”后来有人暗中偷看见他以虾公钓鳖了，他也就竹筒倒豆子地说了出来。就这样，钓鳖的人也就多了起来，而且，还把“虾公钓鳖”一事成了一句口头禅，其意思是以小本换取大财的一桩美事。同时，人们也效仿鱼毛年一样做起虾坟，照样拜虾公以求保佑，结果都有收获。因此，人们对鱼毛年更有了好的看法。而鱼毛年自己却也发了，还娶上了一个美丽姑娘为妻，生儿育女，传说这美丽的姑娘是他虾坟里的虾公变的，因此，还有一段“鱼毛年与虾娘娘”的恋爱故事，这是后事，这里暂且不表。

　　而虾公钓鳖一事在当地家喻户晓，到处流传。

　　自从“鱼毛年”发明“虾公钓鳖”以后，人们都效仿鱼毛年一样感恩虾公，同时，求虾公朝朝暮暮保佑钓鳖人每天都能钓到鳖，于是，有人发明了一种“虾公灯”，即用竹篾扎成虾公一样，用纸糊好，画眼点睛，在虾腹内点上蜡烛，置于家中堂上供奉；到了大年三十除夕夜，让小孩子提上“虾公灯”挨家挨户到门上去问安，用这种方式以求达到邻里和睦，称作“问年饭”。以“问年饭”方式求个吉祥的预兆，“有虾便有鱼”寓意“年年有余”。

　　这种方式也很深受欢迎，作为孩子对大人在过年过节时的问安，大人们当然很高兴，见小孩提着虾灯来问安、问年饭，笑哈哈地接受，同时，送些糖果、甘蔗之类的“年货”作为回礼，既达到邻里和睦，也能有个“利市”，“年年有余”。因此，很快形成一种社会风俗习惯，直到上世纪的五十年代中期还在盛行。

　　到了清代鼎盛时期，人们在过年过节以求达到欢乐，这些村里为了过个愉快的春节，又预祝来年有个好年成，便把原来的“虾公灯”进行改造放大，由原来小孩手提的变成两个大人撑着的，进行一躬一挺的表演。具体做法：由村里出资做的“虾公”长达一丈多，每家每户做的规定五尺左右，大的虾公在前，家家户户的一只挨一只紧随其后，在祠堂门口，或麦田里进行穿越、打圈、交叉等虾公表演，还有锣鼓打击乐进行伴奏，场景十分热闹。

千岛湖新闻网 编辑：叶青 方耀