中国的科举制度是隋代创立的。但隋朝历史短暂，新设立的科举制度还没完善，朝廷就跨台了。到唐王朝建立后，科举制度才渐渐完善起来。

　　古代科举考试中考取的状元，是科举考试中取得第一名进士的专称。这一称呼始于唐高祖武德五年（622年）。当时规定，凡赴京应试的举人必须向考试的主管部门吏部递交有关证件，名曰“投状”，简称“状”，“元”即为第一，居首。所以考中进士第一的就叫状元，依次为榜眼、探花。取得“状元”是一个人一生中的极高荣誉，名闻天下，荣耀之极。但必须要经以下五个阶段的艰难考试。

　　一、童生考试。凡是初习举业者，只要没有成为秀才，不管年龄大小，都称作儒生（童生），必须参加各县知县主持的县级考试，合格后，第二年参加知府举行的府试。

　　二、院试。由省学政主持，考中者名曰秀才，也叫生员，有的称相公，完成这次预选，才能参加今后的正式科举考试。但必须是在院试中第一、二、三等的前十名者才有资格参加乡试。以上三种考试都是为正式科举考试取得资格的童生试。

　　三、乡试。每三年在省城举行一次，由朝廷派员主持，考后发布正副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解元。

　　四、会试。乡试后次年春天在京城举行，由礼部主持。只有举人才有资格参加，先由本人提出申请，经有关部门对其勘察、复试审查合格后，上报礼部批准才能赴试。会试取得第一名者为会元。

　　五、殿试。是科举制最高级别的考试，考题由皇帝钦定，殿试合格者称进士，进士分为三等，即“三甲”。一甲赐“进士及第”数量只有三名，一甲第一名即状元，第二名为榜眼，第三名叫探花。二甲赐“进士出身”，名额若干人。三甲赐“同进士出身”，名额也若干人。

　　纵观古代科举考试，从童生考到后来录取状元的殿试，且不算县、府（州）两次预选，要通过三级大小十数次的严格淘汰式考试，录取的比例小得可怜。要是考上状元那更是难上加难。而在乡试、会试、殿试中都获得第一名的，被称为“连中三元”。据统计，中国科举史连中三元的大约只有16人。

　　据史料记载，北宋每次开科，报名皆在40万人左右，而录取的进士才几百名，而从这几百名中取前三名，而状元为其冠，真是去沙淘金也。

　　商辂，浙江淳安人，取得了乡试第一名后，在明正统年间取得了会试、殿试皆第一的“连中三元”之佳绩，在整个明朝科举史上只有他一人。从这，可以想像出他的聪颖好学，也可以体验到商辂取得“连中三元”的艰苦和辛劳。正是因商辂几十年的发奋读书和磨砺，才有了史书记载的“为人平粹简重，宽厚有容，至临大事，决大义，毅然莫能夺。”的评价。在有关中国科举的历史记载中不会丢去商辂的一笔。

千岛湖新闻网 编辑：叶青 方耀